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메리 셸리(Mary Wollstonecraft Shelley)의 소설 "프랑켄슈타인"(Frankenstein)또는 "현대의 프로메테우스"는 과학 소설의 선구적 작품이자, 인간 존재와 윤리적 딜레마를 탐구한 깊이 있는 문학 작품으로 평가받습니다. 이 소설은 단순히 공포나 스릴을 주는 이야기가 아니라, 인간의 야망, 창조와 파괴, 그리고 과학의 한계를 성찰하는 복합적인 주제를 다룹니다.
소설의 주인공, 빅터 프랑켄슈타인은 죽은 자의 신체 조각을 이어 붙여 하나의 생명체를 창조하는 과학적 실험에 성공합니다. 그러나 그의 창조물은 사회로부터 외면당하고, 창조자는 창조물의 무서운 외모에 두려움을 느껴 그를 버립니다. 고립된 괴물은 처음에는 순수했지만, 점차 외로움과 인간 사회의 적대감에 굴복해 복수심에 불타게 됩니다. 결국 그는 빅터의 가족과 친구들을 하나씩 파괴해 나가고, 소설은 창조자와 창조물 간의 비극적인 갈등을 중심으로 전개됩니다. 이 작품은 굉장히 오래된 고전 소설이지만 현대 사회에도 여전히 중요한 몇 가지 주제들을 생각하게 만듭니다.
- 과학의 윤리적 한계: 빅터 프랑켄슈타인의 생명 창조는 인간이 자연의 법칙을 넘어서려 할 때 발생할 수 있는 윤리적 문제를 제기합니다. 그의 실험은 성공했지만, 그로 인해 예측할 수 없는 파괴적인 결과를 초래하게 됩니다. 셸리는 과학적 진보의 위험성을 경고하며, 창조자의 책임과 과학의 한계를 성찰하게 만듭니다.
- 창조자와 창조물의 관계: 빅터는 괴물을 만든 후 그를 방치하고, 이로 인해 비극이 발생합니다. 셸리는 창조자가 창조물에 대해 어떤 책임을 져야 하는지를 묻고, 무책임함이 가져오는 참혹한 결과를 보여줍니다.
- 고립과 소외: 괴물은 외모 때문에 사회에서 철저히 소외되며, 이러한 소외감이 그의 파괴적인 행동을 부추깁니다. 이는 오늘날에도 적용될 수 있는 중요한 주제입니다. 외모나 차이로 인해 배제되는 사람들, 그리고 그로 인해 발생하는 심리적 고통을 셸리는 강하게 부각합니다.
"프랑켄슈타인"은 수많은 영화로 재탄생하며 대중문화에서 중요한 위치를 차지해 왔습니다. 그중에서도 1931년작 "프랑켄슈타인"과 1935년작 "프랑켄슈타인의 신부"는 가장 잘 알려진 작품입니다. 특히 1931년작에서 등장한 보리스 칼로프의 괴물 분장은 이후 프랑켄슈타인 괴물의 상징적 이미지를 만들었습니다. 이외에도 케네스 브래너가 1994년에 감독한 "프랑켄슈타인"은 원작에 보다 충실한 각색을 시도했으며, 로버트 드 니로가 괴물 역을 맡아 지적이고 감정적인 괴물을 표현했습니다. 영화마다 원작과 다른 해석을 내놓았지만, 기본적으로 과학의 한계와 인간의 고독, 그리고 창조물에 대한 책임이라는 주제는 변하지 않았습니다.
메리 셸리의 또 다른 대표작 "최후의 인간"(The Last Man)은 과학과 인간의 운명을 다룬 또 다른 걸작입니다. 이 작품은 인류가 전염병으로 멸망하는 과정을 그린 디스토피아 소설로, "프랑켄슈타인"과 공통적으로 인간의 한계와 과학의 실패를 다룹니다. 두 작품 모두 과학의 힘이 인류의 운명을 바꿀 수 있지만, 그 과정에서 인간이 통제할 수 없는 거대한 위험이 도사리고 있음을 경고합니다. 다만 두 작품의 차이점도 존재합니다. "프랑켄슈타인"이 개인과 그 창조물 간의 관계를 중심으로 전개되는 데 반해, "최후의 인간"은 인류 전체의 몰락을 그리고 있어 더 광범위한 사회적 주제를 다룹니다. 또한 "프랑켄슈타인"에서 빅터는 자신의 야망 때문에 파멸을 자초하지만, "최후의 인간"의 주인공은 그저 운명에 의해 고립된 피해자로 묘사됩니다.
메리 셸리의 "프랑켄슈타인"은 단순한 공포 소설이 아니라, 인간의 본성과 과학, 그리고 윤리적 문제를 깊이 있게 탐구한 작품입니다. 이 소설은 과학의 진보와 인간 존재의 고독, 그리고 창조자와 창조물의 복잡한 관계를 통해 현대 사회에도 여전히 적용될 수 있는 중요한 질문을 던집니다. 프랑켄슈타인은 영화와 문학에서 수많은 각색을 통해 다시 태어나며 시대를 초월한 고전으로 자리 잡았습니다. 이를 통해 우리는 인간의 한계와 과학적 진보의 윤리적 딜레마에 대해 끊임없이 성찰할 수 있을 것입니다.
